Steven Gerrard, biểu tượng bất diệt của Liverpool, luôn nổi tiếng với mối thù sâu đậm dành cho Manchester United. Phát biểu từng gây chấn động của cựu đội trưởng The Kop về việc “không bao giờ để một chiếc áo đấu của Man Utd trong nhà mình” đã thể hiện rõ sự căm ghét cuồng nhiệt mà anh dành cho đại kình địch. Tuy nhiên, dù là một người con của thành phố cảng, Gerrard vẫn dành một sự ngưỡng mộ đặc biệt cho một huyền thoại của Quỷ Đỏ, không ai khác chính là tiền vệ thép Roy Keane.
Gerrard và Mối Lương Duyên Đầy Mâu Thuẫn Với Manchester United
Trong suốt hơn 26 năm gắn bó với màu áo Liverpool, Steven Gerrard đã biến mỗi trận đấu với Manchester United thành một cuộc chiến cá nhân. Anh từng thừa nhận: “Trong hơn 26 năm, tôi luôn cảm thấy phải thể hiện sự nhiệt huyết chống lại họ. Họ là kẻ thù. Chiếc áo đấu của họ là thứ duy nhất tôi sẽ không bao giờ cho phép có mặt trong nhà tôi.” Dưới thời Sir Alex Ferguson, Gerrard đã đối đầu với Man Utd 30 lần, chỉ giành được 10 chiến thắng, gặp phải vô số cầu thủ tài năng đã giúp đội chủ sân Old Trafford đạt được kỷ lục 20 chức vô địch Premier League vào thời điểm đó, bao gồm Ryan Giggs, Paul Scholes và Wayne Rooney.
Tuy nhiên, giữa một danh sách dài những “kẻ thù” đáng gờm, cựu tuyển thủ Anh lại công khai ca ngợi một cái tên khác. Trên BT Sport, Steven Gerrard đã chia sẻ sự yêu thích của mình: “Tôi luôn là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Roy Keane, chứ không phải Man United. Tôi nghĩ đối với thế hệ của chúng tôi, việc chứng kiến sự ổn định của Roy Keane, cách anh ấy thi đấu, tôi thích dâng cao tham gia tấn công và có một người có thể bảo vệ tôi ở phía sau, làm những công việc thầm lặng.”
Steven Gerrard, đội trưởng Liverpool, đối mặt Roy Keane, đội trưởng Manchester United
Năm 2015, huyền thoại Liverpool còn nhấn mạnh thêm: “Roy Keane là một trong những cầu thủ yêu thích của tôi. Tôi thực sự thích được đối đầu với anh ấy, tôi dành sự tôn trọng tuyệt đối cho con người và tư cách cầu thủ của anh ấy. Nhưng là một fan Liverpool từ khi mới sinh ra, tôi không có lý do gì để có một chiếc áo Manchester United trong nhà.” Lời khẳng định này càng làm nổi bật sự đặc biệt trong tình cảm mà Gerrard dành cho Keane, vượt lên trên mọi sự thù địch truyền thống giữa hai câu lạc bộ.
Roy Keane – Huyền Thoại Đích Thực Của Premier League
Mặc dù tính khí nóng nảy của Roy Keane thường được nhắc đến nhiều hơn tài năng thực sự của anh, nhưng không thể phủ nhận anh là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử giải đấu. Bằng chứng là Keane đã giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội các cây viết bóng đá (Football Writers’ Footballer of the Year) vào năm 2000, bên cạnh giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (PFA Players’ Player of the Year) trong cùng mùa giải.
Dù mối quan hệ của cựu tuyển thủ Ireland với Sir Alex Ferguson sau này trở nên xấu đi sau vụ rời Old Trafford đầy tranh cãi, nhưng chính HLV huyền thoại người Scotland cũng từng dành những lời có cánh cho Keane. Đáng chú ý nhất là sau chiến thắng ở trận bán kết Champions League 1999 trước Juventus, Sir Alex đã ca ngợi: “Anh ấy cày nát từng mét cỏ trên sân, thi đấu như thể thà chết vì kiệt sức còn hơn là thua trận, anh ấy đã truyền cảm hứng cho tất cả những người xung quanh. Tôi cảm thấy thật vinh dự khi được gắn bó với cầu thủ này.”
Chính vì những lý do đó, việc Steven Gerrard, một tiền vệ trung tâm khác và là đối thủ lớn, dành sự tôn trọng sâu sắc cho Roy Keane là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tầm vóc huyền thoại của Keane đã được ghi nhận khi anh được vinh danh và trở thành một trong những thành viên đầu tiên được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Premier League (Premier League Hall of Fame) vào năm 2021.
Sự ngưỡng mộ của Gerrard dành cho Keane là minh chứng rõ ràng cho việc tài năng và phẩm chất của một cầu thủ có thể vượt qua mọi rào cản về màu cờ sắc áo. Roy Keane không chỉ là một tiền vệ xuất sắc mà còn là một thủ lĩnh kiên cường, một biểu tượng của sự quyết tâm và tinh thần chiến đấu không khoan nhượng, xứng đáng với vị trí huyền thoại trong lòng người hâm mộ và cả những đối thủ đáng gờm.
