Leeds United từ lâu đã nổi tiếng với lò đào tạo trẻ trứ danh, nơi sản sinh ra nhiều tài năng cho bóng đá Anh. Tuy nhiên, không phải cầu thủ trẻ nào cũng có thể vươn tới đỉnh cao như kỳ vọng. Một trường hợp đáng tiếc là Joe Gelhardt, người từng được giới chuyên môn so sánh với những huyền thoại như Steven Gerrard và Wayne Rooney ở cấp độ U14, nhưng hiện tại đang đối mặt với khả năng rời Elland Road mà chưa thể khẳng định được tiềm năng to lớn của mình.
Học viện danh tiếng Leeds United và các tài năng mới
Trong ba thập kỷ qua, học viện của Leeds United đã đóng góp không ít gương mặt quen thuộc cho Premier League. Vì những khó khăn tài chính của câu lạc bộ vào đầu những năm 2000, một số cầu thủ đã tìm được chỗ đứng ở những đội bóng khác. Ngược lại, một số khác lại tỏa sáng ngay tại Elland Road trước khi được các ông lớn chiêu mộ trên thị trường chuyển nhượng. Gần đây nhất là Archie Gray, người gia nhập Tottenham vào năm 2024 trong một thương vụ trị giá khoảng 40 triệu bảng.
Hiện tại, Leeds đang đặt nhiều kỳ vọng vào em trai của Archie, Harry Gray. Harry đã có màn ra mắt đội một khi mới 16 tuổi 6 tháng 13 ngày, trở thành một trong những cầu thủ trẻ nhất lịch sử câu lạc bộ ra sân ở cấp độ chuyên nghiệp.
| Cầu thủ trẻ nhất lịch sử Leeds United ra mắt | Tuổi khi ra mắt |
|---|---|
| 1 Peter Lorimer | 15 tuổi, 9 tháng 19 ngày |
| 2 Tom Elliott | 16 tuổi, 2 tháng 25 ngày |
| 3 Aaron Lennon | 16 tuổi, 4 tháng 7 ngày |
| 4 Harry Gray | 16 tuổi, 6 tháng 13 ngày |
| 5 James Milner | 16 tuổi, 10 tháng 6 ngày |
| 6 Neil Aspin | 16 tuổi, 10 tháng 8 ngày |
| 7 Aidy White | 16 tuổi, 10 tháng 16 ngày |
| 8 Simon Walton | 16 tuổi, 10 tháng 25 ngày |
| 9 Jimmy Greenhoff | 16 tuổi, 10 tháng 26 ngày |
| 10 Ryan Edmondson | 16 tuổi, 11 tháng 16 ngày |
Người hâm mộ tại Yorkshire đang hy vọng có thể giữ chân tiền đạo trẻ Harry Gray, người được so sánh với Michael Owen và Harry Kane, trong bối cảnh cầu thủ này đã lọt vào tầm ngắm của các đội bóng Italia. Tuy nhiên, một tiền đạo khác từ học viện, Joe Gelhardt, lại không thể hiện được đúng với sự kỳ vọng dành cho anh.
Những ngôi sao trưởng thành từ học viện Leeds United như Raphinha, Summerville và Phillips
Joe Gelhardt: Kỳ vọng và thực tế tại Elland Road
Leeds đã chiêu mộ Gelhardt từ Wigan Athletic vào năm 2020 với mức phí chỉ 1 triệu bảng sau khi câu lạc bộ thăng hạng Premier League. Dưới thời HLV Marcelo Bielsa, cầu thủ tuổi teen đầy hứa hẹn này đã có những bước tiến đáng kể và ra mắt đội một vào năm 2021.
Dù đã có mặt trong đội hình của Leeds trong vài mùa giải, tiền đạo này chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn thắng cho The Whites. Một trong số đó là bàn thắng quyết định ở phút bù giờ trước Norwich City, và anh cũng có một pha xử lý kỹ thuật xuất sắc góp phần giúp Leeds trụ hạng Premier League vào năm 2022.
Tuy nhiên, Gelhardt đã gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định và liên tục bị gửi đi cho mượn tới Sunderland và Hull City. Giờ đây, anh có vẻ như sẽ bị bán đứt vào năm 2025 nếu có câu lạc bộ nào đưa ra lời đề nghị trong khoảng từ 3 đến 4 triệu bảng. Đây là một mức giá thấp hơn nhiều so với tiềm năng được đánh giá ban đầu của anh.
Tiền đạo Joe Gelhardt trong màu áo Leeds United
Lời so sánh “khủng” từ giới chuyên môn
Tiềm năng của Joe Gelhardt từng được đánh giá rất cao. Tim Wyatt, huấn luyện viên lâu năm của đội bóng thiếu niên Merseyside Boys’, đã từng nói rằng Gelhardt gây ấn tượng không kém gì Steven Gerrard và Wayne Rooney khi cả ba đều 14 tuổi. Ông chia sẻ:
“Rất ít cầu thủ nổi bật ở tuổi 14. Steven Gerrard đã làm được điều đó trong mùa giải đầu tiên của tôi, Rooney cũng vậy và chắc chắn cả Joe nữa. Tôi nhớ cậu ấy xuất hiện trong buổi thử việc với dáng vẻ giống Rooney. Cậu ấy ghi ba bàn trong 10 phút vào một đêm lạnh và mưa, nên tôi nói cậu ấy có thể về nhà giữ ấm vì đã chắc suất trong đội rồi.”
Cựu trưởng bộ phận học viện và hiện là giám đốc thể thao của Wigan, Gregor Rioch, cũng dành những lời có cánh cho Gelhardt khi anh còn ở đó, nói rằng anh “có yếu tố X-factor”.
“Joffy là một cầu thủ kiểu cũ. Sáng cậu ấy đá một trận U rồi đi chơi với bạn bè. Nhiều đứa trẻ khác ở nhà chơi PlayStation. Cậu ấy thích không khí trong lành. Trên sân, cậu ấy có khả năng tìm khoảng trống trong những khu vực hẹp và vượt qua cầu thủ đối phương trong các tình huống 1 đấu 1. Cậu ấy có yếu tố X-factor.”
Cơ hội làm lại
Trường hợp của Gelhardt tại Elland Road là một câu chuyện về tiềm năng chưa được khai phá. Dù không đạt được những gì được kỳ vọng tại Leeds, anh vẫn còn rất trẻ, chỉ mới 23 tuổi. Với tuổi đời còn cho phép, Joe Gelhardt chắc chắn sẽ tìm cách vực dậy sự nghiệp của mình ở một môi trường mới, nơi anh có thể tìm lại phong độ và chứng minh những lời so sánh trước đây không phải là vô căn cứ. Độc giả có thể tìm đọc thêm tin tức bóng đá mới nhất để cập nhật tình hình chuyển nhượng của cầu thủ này.
