Gary Lineker được xem là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh. Với 48 bàn thắng sau 80 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, cựu ngôi sao của Leicester City, Everton và Tottenham Hotspur đã thể hiện hiệu suất ghi bàn phi thường ở cấp độ quốc tế, thậm chí còn giành danh hiệu Chiếc giày vàng World Cup năm 1986.
Vì vậy, những quan điểm của ông về đội tuyển Anh chắc chắn rất đáng lắng nghe. Trong khi thế hệ vàng những năm 2000, dù sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới nhưng liên tục gây thất vọng tại các giải đấu lớn, và thế hệ hiện tại đã lọt vào nhiều trận chung kết dưới thời Sir Gareth Southgate, ít được so sánh, kỷ nguyên Ba Chú Sư Tử của Lineker đã chứng kiến đội bóng lọt vào bán kết World Cup 1990 – thành tích tốt nhất kể từ khi vô địch giải đấu năm 1966.
Tuy nhiên, cũng có những nỗi thất vọng lớn; cựu tiền đạo Barcelona đã có mặt trên sân khi Diego Maradona loại đội tuyển Anh khỏi World Cup 1986 bằng hai trong số những bàn thắng đáng nhớ nhất lịch sử bóng đá, trong khi ông chưa bao giờ vượt qua vòng bảng Giải vô địch châu Âu (Euro).
Mặc dù vậy, đội tuyển Anh vẫn sản sinh ra một số cầu thủ xuất sắc trong thập niên 1980 và đầu thập niên 1990, và đội hình One-2-Eleven của Lineker chỉ gồm các đồng đội ở đội tuyển Anh là minh chứng cho điều đó.
Thủ Môn – Peter Shilton
125 lần khoác áo ĐT Anh
Thủ môn Peter Shilton trong màu áo đội tuyển Anh
“Đây có lẽ là lựa chọn dễ dàng nhất của tôi, chủ yếu vì ông ấy là người hùng thời thơ ấu của tôi. Tôi cuối cùng đã được chơi cùng ông ấy cho đội tuyển Anh và cũng ở chung phòng với ông ấy trong nhiều năm. Và ông ấy vẫn còn thi đấu khi tôi giải nghệ!”
Shilton quả thực là một người tận tụy phục vụ Ba Chú Sư Tử và vẫn giữ kỷ lục về số lần ra sân nhiều nhất cho đội tuyển với 125 trận. Lineker và Shilton đều sinh ra và lớn lên ở Leicester, nhưng họ không cùng thi đấu trong đội một của Foxes. Đến khi Lineker bứt phá vào năm 1978, Shilton đang bận rộn giành chức vô địch Hạng Nhất và sau đó là hai Cúp C1 châu Âu liên tiếp cùng Nottingham Forest.
Shilton vẫn là một thủ môn huyền thoại trong bóng đá Anh, nổi tiếng với thể hình ấn tượng dù chỉ cao khoảng 1m83 và khả năng cản phá cú sút xuất sắc.
Hậu Vệ Phải – Viv Anderson
30 lần khoác áo ĐT Anh
Viv Anderson thi đấu cho Arsenal
“Ông ấy là một vận động viên xuất sắc. Ông ấy có thể lên xuống bên cánh phải đó. Một cầu thủ thông minh và một nhân vật thực sự tuyệt vời. Rất vui tính.”
Một thành viên khác của đội hình Forest chinh phục châu Âu, Anderson đã có một sự nghiệp câu lạc bộ đáng kinh ngạc khi còn là thành viên của đội hình chinh phục châu Âu của Forest, nơi ông từng khoác áo cả Arsenal và Manchester United, dù thành công ở đây chỉ giới hạn ở Cúp Liên đoàn và Cúp FA. Những thông tin bóng đá hấp dẫn khác luôn được cập nhật tại Goc Nhin The Thao.
Anderson đã khoác áo đội tuyển Anh trong suốt mười năm nhưng chỉ có 30 lần ra sân trong khoảng thời gian đó; ông phải cạnh tranh vị trí hậu vệ phải với Phil Neal, người tám lần vô địch cùng Liverpool, và sau đó là Gary Stevens của Everton.
Tuy nhiên, Anderson rõ ràng đã để lại ấn tượng lâu dài với Lineker và ông được nhớ đến như là cầu thủ không phải da trắng thứ ba từng đại diện cho Ba Chú Sư Tử, làm được điều đó vào thời điểm các cầu thủ da màu bắt đầu trở nên nổi bật hơn rất nhiều trong bóng đá Anh.
Hậu Vệ Trái – Stuart Pearce
78 lần khoác áo ĐT Anh
Stuart Pearce với vết thương ở đầu trong trận đấu tại Euro 1992
“Tôi sẽ quá sợ hãi để không chọn ông ấy. Tôi nhớ từng đối đầu với ông ấy khi còn ở Forest. Ông ấy sút phạt – tôi đứng trong hàng rào – ông ấy sút rất mạnh và bóng trúng ‘chỗ hiểm’ của tôi, và ông ấy chỉ nhìn tôi rồi cười phá lên. Đó là một trong số ít lần tôi thực sự thấy ông ấy cười. Nhưng là một cầu thủ tuyệt vời, và rất mạnh mẽ.”
Với biệt danh ‘Psycho’ vì phong cách thi đấu quyết liệt và vẻ ngoài hơi luộm thuộm khiến ông trông có vẻ không ổn định, Stuart Pearce là một người hùng được sùng bái trong bóng đá Anh.
Ông đã có hơn 500 lần ra sân cho Forest, giành Cúp Liên đoàn và Full Members’ Cup hai lần, và giữ vững vị trí hậu vệ trái của đội tuyển Anh trong gần một thập kỷ, tích lũy 78 lần khoác áo, sau khi thay thế Kenny Sansom.
Trong khi Pearce chủ yếu được nhớ đến với những pha tắc bóng không khoan nhượng, ông cũng là một chuyên gia sút phạt và kết thúc sự nghiệp câu lạc bộ với hơn 100 bàn thắng.
Trung Vệ – Des Walker
69 lần khoác áo ĐT Anh
Des Walker cùng Paul Gascoigne trong màu áo đội tuyển Anh
“Des không phải là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới về kỹ thuật. Có lẽ ông ấy không thể chuyền bóng từ tôi đến máy quay. Nhưng ông ấy nhanh không tưởng, có tư duy phòng ngự xuất sắc.”
Trước khi luật trả bóng về thủ môn có hiệu lực vào năm 1992, Des Walker là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất. Được trời phú cho khả năng thể chất phi thường và sự nhạy bén trong phòng ngự, việc được phép trả bóng về thủ môn bất cứ lúc nào đã cho phép Walker thực hiện công việc của mình với hiệu quả tối đa.
Ông cũng hiếm khi vắng mặt, có 40+ lần ra sân trong 15 mùa giải, chưa từng gặp chấn thương nặng hoặc nhận thẻ phạt, giữ số lần bị treo giò ở mức tối thiểu. Walker chỉ đại diện cho đội tuyển Anh trong 5 năm nhưng trong thời gian đó đã có tới 59 lần ra sân, chỉ vắng mặt trong 5 trận đấu.
Mặc dù gặp khó khăn hơn sau khi luật trả bóng về thủ môn được áp dụng, trùng với thời điểm mất đi tốc độ, ông đã làm rất tốt công việc của mình. Ông chưa bao giờ là tâm điểm chú ý – đến mức chỉ ghi được một bàn thắng duy nhất trong sự nghiệp – nhưng luôn đóng vai trò quan trọng đối với vận mệnh của đội bóng.
Trung Vệ – Terry Butcher
77 lần khoác áo ĐT Anh
Hậu vệ Terry Butcher với chiếc băng quấn đầu đẫm máu khi khoác áo đội tuyển Anh
“Trung vệ còn lại phải là Terry Butcher. Một hậu vệ xuất sắc và cũng là một cầu thủ rất giỏi.”
Trong kỷ nguyên của những trung vệ rắn rỏi, không khoan nhượng, ít ai cứng rắn hơn Terry Butcher. Dù sự nghiệp câu lạc bộ của ông có thành công hạn chế so với tiêu chuẩn ngày nay – một Cúp UEFA cùng Ipswich Town và một loạt chức vô địch cùng Rangers ở Scotland – ông vẫn là một nhân vật huyền thoại trong lịch sử đội tuyển Anh, không chỉ bởi hình ảnh biểu tượng chơi bóng với chiếc băng quấn đầu, khoác chiếc áo Ba Chú Sư Tử đẫm máu, trong trận đấu vòng loại World Cup quan trọng gặp Thụy Điển.
Butcher là một phần của đội tuyển Anh trong mười năm và là đội trưởng của đội trong giai đoạn cuối World Cup 1990 sau khi Bryan Robson buộc phải rời sân vì chấn thương.
Tiền Vệ Phải – Chris Waddle
62 lần khoác áo ĐT Anh
Tiền vệ Chris Waddle trong màu áo đội tuyển Anh
“Chris Waddle là cầu thủ được thiên phú nhất một cách kỳ diệu. Tôi từng rất thích chơi cùng Chris Waddle. Ông ấy có thể dễ dàng vượt qua đối thủ. Ông ấy có hai chân tuyệt vời. Có một giác quan thứ sáu giữa chúng tôi; tôi thường dạt ra xa rồi lao vào cột gần và ông ấy thường tạt những quả bóng vào đó.”
Một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp hơn so với thực lực của bóng đá Anh, Chris Waddle được ca ngợi ở nước ngoài vì đã giúp Marseille giành ba chức vô địch Pháp liên tiếp và lọt vào chung kết Cúp C1 châu Âu, nhưng lại gặp khó khăn trong việc đạt được thành công tương tự ở quê nhà và hiếm khi được nhắc đến khi thảo luận về những tài năng vĩ đại nhất của đội tuyển Anh.
Độc đáo với khả năng sử dụng cả hai chân, sáng tạo, khéo léo với trái bóng và xuất sắc trong việc đưa bóng lên phía trước, Waddle là một tài năng đặc biệt và có được vị thế người hùng được sùng bái ở hầu hết các câu lạc bộ ông từng chơi. Ông đã có 62 lần ra sân cho Ba Chú Sư Tử nhưng đá hỏng quả phạt đền quyết định trong loạt luân lưu ở bán kết Italia 90, khởi đầu một xu hướng bị loại theo cách đó của đội tuyển Anh tại các giải đấu lớn.
Tiền Vệ Trái – John Barnes
79 lần khoác áo ĐT Anh
Cầu thủ chạy cánh John Barnes thi đấu cho đội tuyển Anh
“Một trong những cầu thủ được thiên phú nhất mà tôi đã có vinh dự được chơi cùng và là một người tuyệt vời. Đôi khi ông ấy gặp chút khó khăn với đội tuyển Anh. Khi đang ở đỉnh cao phong độ cho Liverpool, ông ấy làm bảy, tám điều tuyệt vời trong một trận đấu, còn cho đội tuyển Anh, ngay cả khi thi đấu không tốt, ông ấy vẫn làm được hai, ba điều. Ông ấy thực sự có tài năng thiên bẩm.”
Một trong những cầu thủ Anh có năng khiếu tự nhiên nhất từ trước đến nay, Barnes là sự kết hợp hấp dẫn giữa sức mạnh, sự điềm tĩnh và kỹ thuật xuất sắc. Ông đã trải qua phần lớn sự nghiệp câu lạc bộ với Watford và Liverpool, và ở đỉnh cao phong độ, ông chắc chắn là cầu thủ xuất sắc nhất trong bóng đá Anh, được công nhận bằng giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA vào năm 1988 khi Reds giành chức vô địch Hạng Nhất.
Những chấn thương đã buộc Barnes phải thay đổi lối chơi, từ một tiền đạo cánh năng động trở thành một tiền vệ trung tâm lùi sâu. Nhưng ông vẫn liên tục tạo ảnh hưởng trong các trận đấu đỉnh cao cho đến tận năm 1999, sau khi đã ra mắt giải Hạng Nhất từ năm 1982.
Barnes luôn bị cáo buộc là thi đấu dưới sức cho đội tuyển Anh, nhưng ông vẫn có 79 lần ra sân và ghi một trong những bàn thắng vĩ đại nhất của Ba Chú Sư Tử với pha solo từ sân nhà vào lưới Brazil.
Tiền Vệ Trung Tâm – Bryan Robson
90 lần khoác áo ĐT Anh
Tiền vệ Bryan Robson của đội tuyển Anh
“Đây là vị trí khó khăn nhất. Cuối cùng, tôi phải chọn Bryan Robson. Cầu thủ đầy cảm hứng. Nếu ông ấy không gặp những chấn thương như vậy, tôi nghĩ ông ấy đã phá mọi kỷ lục về số lần ra sân cho tiền vệ ở đội tuyển Anh và tôi nghĩ đội tuyển Anh có thể đã giành được danh hiệu nào đó.”
Liệu Bryan Robson có thể mang bóng đá về nhà (ám chỉ chức vô địch), hay đó chỉ là suy nghĩ ước muốn của Gary? Ông chắc chắn là một cầu thủ phi thường và được coi là một trong những tiền vệ box-to-box vĩ đại nhất mọi thời đại, có khả năng đóng góp vào mọi khía cạnh của trận đấu và sở hữu lối chơi toàn diện cực kỳ mạnh mẽ.
Cũng chắc chắn là Robson có cái “duyên” gặp chấn thương tồi tệ tại các giải đấu lớn; dù là đội trưởng đội tuyển Anh, ông đã bị loại khỏi World Cup 1986 và 1990 sau trận đấu thứ hai vì chấn thương.
Trong kỳ World Cup 1990, Ba Chú Sư Tử đã lọt vào bán kết. Có khả năng Robson đã có thể giúp họ vượt qua thử thách, mặc dù người thay thế ông trong đội hình – David Platt – đã chứng tỏ mình là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của đội tuyển Anh tại giải đấu đó.
Tiền Vệ Trung Tâm – Paul Gascoigne
57 lần khoác áo ĐT Anh
Paul Gascoigne ăn mừng bàn thắng cho đội tuyển Anh
“Điên như hũ mắm, và đến tận bây giờ vẫn vậy. Nhưng là một cầu thủ phi thường. Cầu thủ có năng khiếu tự nhiên nhất, tôi dám nói, mà đất nước này đã sản sinh ra. Tôi sẽ không nói ông ấy là cầu thủ vĩ đại nhất mà đất nước này đã sản sinh vì ông ấy đã không hiện thực hóa hết tiềm năng của mình và đôi khi ông ấy cũng chơi bóng hơi vì bản thân. Ông ấy có thể vượt qua ba cầu thủ một cách phi thường và rồi để mất bóng cho cầu thủ thứ tư.”
Bóng đá thế kỷ 20 không thích gì hơn khái niệm về một thiên tài đầy khiếm khuyết – những cầu thủ ghi hat-trick vào chiều thứ Bảy và rồi đến rạng sáng Chủ nhật đã uống rượu giải sầu trong hộp đêm địa phương, gây gổ và bị cánh săn ảnh chụp được. Đó chính là Gazza. Gánh nặng bởi những tổn thương thời thơ ấu, nỗi đau mà ông mang dường như sản sinh ra sự sáng tạo phi thường và sự tự hủy hoại ở mức độ ngang nhau.
Bất chấp nhiều vấn đề ngoài sân cỏ mà Paul Gascoigne phải đối mặt, ông thường được coi là tài năng bẩm sinh vĩ đại nhất của bóng đá Anh, có khả năng làm mọi thứ với trái bóng dưới chân. Những giọt nước mắt nổi tiếng của ông tại Italia 90 sau khi nhận ra mình sẽ bị treo giò ở trận chung kết vẫn là một hình ảnh mang tính biểu tượng đã chiếm được cảm tình của cả một thế hệ.
Tiền Đạo – Peter Beardsley
59 lần khoác áo ĐT Anh
Peter Beardsley trong một pha hành động cho đội tuyển Anh
“Tôi cần một chút chiều sâu trong đội hình của mình. Mọi người luôn hỏi cầu thủ xuất sắc nhất bạn từng chơi cùng là ai; tôi luôn nói là người đã giúp đỡ tôi nhiều nhất, và đó là Peter Beardsley. Cầu thủ phi thường, không ích kỷ một cách khó tin.”
Gascoigne có thể là tâm điểm truyền thông nhưng Peter Beardsley cũng là một tài năng sáng tạo đặc biệt, một người thường không được nhắc đến đủ khi thảo luận về những tài năng sáng giá nhất của đội tuyển Anh. Vừa là tiền vệ vừa là tiền đạo, Beardsley sẽ được coi là một cầu thủ số 10 trong bóng đá hiện đại, một người kết nối tuyến giữa với hàng công và có thể vừa ghi bàn vừa kiến tạo.
Sự nghiệp câu lạc bộ chứng kiến ông chơi cho Man United, Liverpool, Everton và Man City, mặc dù ông được nhớ đến nhiều nhất qua hai giai đoạn thi đấu cho Newcastle, nơi ông đã ghi 121 bàn và có 42 kiến tạo sau 326 lần ra sân.
Đối với đội tuyển Anh, Beardsley có 59 lần ra sân trong suốt mười năm. Mặc dù ông chỉ ghi được một bàn thắng duy nhất tại một giải đấu lớn, ông đã xuất sắc trong việc đưa đồng đội vào cuộc chơi ở những khu vực nguy hiểm.
Tiền Đạo – Alan Shearer
63 lần khoác áo ĐT Anh
Alan Shearer ăn mừng bàn thắng khi thi đấu cho đội tuyển Anh
“Vào cuối sự nghiệp ở đội tuyển Anh của tôi, tôi đã chơi một vài trận cùng một người tên là Alan Shearer. Trong trận ra mắt của ông ấy cho đội tuyển Anh, cả hai chúng tôi đều thi đấu cùng nhau. Chúng tôi đều ghi bàn vào lưới Pháp trong một trận giao hữu tại Wembley. Kỷ lục ghi bàn quốc tế tuyệt vời, kỷ lục Premier League đáng kinh ngạc.”
Khi sự nghiệp ở đội tuyển Anh của Lineker kết thúc vào năm 1992, ông đã chuyển giao trọng trách ghi bàn cho người đồng nghiệp tương lai trên chương trình Match of the Day, Alan Shearer. Mặc dù Shearer chỉ kém người tiền nhiệm một chút về hiệu suất ghi bàn với 30 bàn sau 63 lần ra sân và chưa bao giờ lọt vào giai đoạn cuối của World Cup, ông vẫn là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất nước Anh và là một trong những tay săn bàn hàng đầu thời bấy giờ, minh chứng là vẫn giữ kỷ lục ghi nhiều bàn nhất Premier League với 260 bàn. Cập nhật tin tức bóng đá Anh mới nhất.
Với đội tuyển Anh, Shearer đã lọt vào bán kết Euro 1996, nhưng cuối cùng đã kết thúc sự nghiệp ở Ba Chú Sư Tử hơi sớm vào năm 2000, khi mới 30 tuổi. Ông tiếp tục thi đấu ở cấp câu lạc bộ thêm sáu năm nữa.
